Oft wird Julius Cäsar als erster Kaiser Roms bezeichnet, doch streng genommen stimmt das nicht. Cäsar hatte zwar enorme Macht, trug aber nie den offiziellen Kaisertitel (Imperator Caesar Augustus), der erst seinem Nachfolger verliehen wurde. Dennoch war er der Wegbereiter für das spätere Kaiserreich.
Cäsars Macht und Titel
Julius Cäsar (100–44 v. Chr.) war ein römischer Feldherr und Staatsmann, der die Republik in eine entscheidende Krise führte. Nach seinem Sieg im Bürgerkrieg gegen Pompeius erhielt er eine Reihe außergewöhnlicher Titel und Ämter:
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Diktator auf Lebenszeit (dictator perpetuus) – ein Alleinherrscher, der über die republikanischen Institutionen hinweg regierte.
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Pontifex Maximus – das höchste Priesteramt Roms.
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Imperator – ein Ehrentitel für erfolgreiche Feldherren, später Teil des Kaisertitels.
Obwohl er faktisch über Rom herrschte, vermied er es, sich offiziell „König“ (rex) oder „Kaiser“ (imperator augustus) zu nennen. Sein zunehmender Machtanspruch führte zur Verschwörung gegen ihn, und er wurde 44 v. Chr. ermordet.
Der erste offizielle Kaiser: Augustus
Nach Cäsars Tod kam es zu erneuten Bürgerkriegen, die schließlich sein Adoptivsohn und Erbe Octavian (später Augustus) gewann. 27 v. Chr. übertrug ihm der Senat offiziell den Titel „Augustus“, womit er als erster Kaiser Roms gilt.
Augustus schuf eine neue Ordnung, das Prinzipat, das die römische Republik äußerlich bewahrte, aber in Wirklichkeit eine Monarchie war. Er führte viele der Titel und Befugnisse weiter, die Cäsar bereits besessen hatte, machte sie jedoch institutionell stabil.
Fazit
Julius Cäsar war nicht der erste Kaiser, aber er ebnete den Weg für das römische Kaisertum. Sein Name Caesar wurde später selbst zum Kaisertitel und lebt in Begriffen wie „Kaiser“ und „Zar“ weiter. Der erste offizielle römische Kaiser war jedoch Augustus, der das Römische Reich begründete.
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